Learjet van het eerste luxevliegtuig naar de ruimte

Learjet staat bekend als het bedrijf dat een van de eerste luxe privévliegtuigen bouwde. Vandaag de dag ontwerpt en produceert de Amerikaanse vliegtuigbouwer zakenvliegtuigen voor zowel militair als civiel gebruik.

Het verhaal gaat echter over veel meer. Alles begon lang geleden, in de jaren vijftig, toen William Lear zijn Zwitsers-Amerikaanse luchtvaartbedrijf in Zwitserland oprichtte. Vanaf dat moment bouwde het bedrijf verschillende vliegtuigmodellen die een groot succes kenden, die verschillende fusies en overnames doormaakten om in 1990 een dochteronderneming van Bombardier te worden en tot op de dag van vandaag vliegtuigen van hoge kwaliteit te blijven bouwen.

Van een klein project tot wereldwijd succes

De Swiss-P16 was het eerste grote succesmodel van het Zwitserse Amerikaanse Corp. Het was een klein project waarbij een internationaal team van ingenieurs uit Groot-Brittannië, Zwitserland en Duitsland betrokken was. Aanvankelijk begon het allemaal in Zwitserland, maar later verhuisde het hele project naar de VS, met name naar Kansas.

Daar begon het jonge bedrijf met de assemblage van zijn eerste Learjet. Het jaar was 1963, in hetzelfde jaar maakte de Learjet 23, 8-zitter zijn eerste vlucht. Het jaar daarop was de eerste belangrijke mijlpaal voor het bedrijf; het werd omgedoopt tot Lear Jet Corporation en werd openbaar bezit.

Na verschillende naamsveranderingen in 1969 werd Learjet Gates Learjet na een fusie met Gates Aviation. De daaropvolgende jaren 1974 en 1975 waren zeer succesvol voor het bedrijf. De vloot overtrof een zeer belangrijk wereldwijd merk - meer dan een miljoen uur in de lucht. Een ander goed nieuws, het bedrijf produceerde zijn 500ste vliegtuig, beide waren de eerste evenementen in de industrie.

De officiële start van de lucht- en ruimtevaartdivisie vond plaats in 1984, toen deze werd opgericht in Tuscon, Arizona. Een jaar later kreeg het een belangrijk contract en begon het met de productie van de onderdelen voor de motor van de Space Shuttle. Zo groeide Learjet uit van een klein project tot het werken aan vluchten in de ruimte.

In 1987 werd de Learjet Corporation geboren na een geïntegreerde acquisitie.

Het bedrijf verwelkomde de jaren '90 met nieuwe veranderingen en herstructureringen. Het werd gekocht door de Canadese luchtvaartleider - Bombardier. Zo werd Learjet onderdeel van de Bombardier-familie.

Van het bescheiden begin in Kansas groeide Learjet uit tot een bedrijf met meer dan 3200 werknemers in 2013. En het bleef zeer nauw betrokken bij de gemeenschap in Wichita, Kansas. Een merkwaardig feit over Learjet is dat de oprichter een bod kreeg voor een obligatielening van meer dan een miljoen dollar. Historisch gezien was het de eerste industriële obligatie van dit type die door de stad Wichita werd aangeboden. Learjet's productiefaciliteit is er nog steeds gevestigd en werd onlangs gerenoveerd.

In juni 2017 leverde Learjet zijn 3000ste jet af. Hoewel Learjet's programma 85 in 2015 door Bombardier werd geannuleerd, blijft het bedrijf een van zijn beroemdste modellen, de 70/75, produceren.

Succes en erkenning

De jaren '70 waren een tijd van groot succes voor Learjet, niet alleen in termen van groei, maar ook als het gaat om erkenning. Slechts 9 jaar na de oprichting in 1971 lanceerde het bedrijf een van zijn meest succesvolle vliegtuigen - Learjet35 en ontving het een grote eer - de speciale onderscheiding van de President voor de bijdrage aan de exportverkoop.

De 45ste verjaardag van de eerste Learjet werd in 2008 door Bombardier gevierd met een speciale campagne genaamd "Het jaar van Learjet". Als onderdeel van de campagnes reed Lewis Hamilton, de beroemde Formule 1-coureur, met een Learjet op een grote vliegshow in Farnborough.

Hoewel het niet langer een onafhankelijk bedrijf is en deel uitmaakt van de Bombardier's familie, is Learjet trots op zijn rijke geschiedenis en nalatenschap, gecodeerd in de moderne vliegtuigen die nog steeds in de lucht te zien zijn.

 
Meer informatie over Learjet vindt u op https://businessaircraft.bombardier.com/en/aircraft